Τι είναι ο αυτισμός;

Ο αυτισμός είναι νευροψυχιατρική διαταραχή και αφορά παιδιά και ενηλίκους που παρουσιάζουν ιδιαίτερες δυσκολίες στην κοινωνική αλληλεπίδραση, στην επικοινωνία με το ευρύτερο περιβάλλον και στη λεκτική και μη λεκτική επικοινωνία. Οι αδυναμίες αυτές ξεκινούν νωρίς στη ζωή του ατόμου και τα συμπτώματα διαφέρουν καθώς το παιδί μεγαλώνει.

Ποια είναι τα βασικά συμπτώματα του αυτισμού;

Οι βασικές δυσκολίες στο φάσμα του αυτισμού σχετίζονται με την επικοινωνία, τις κοινωνικές δεξιότητες και τον τρόπο αλληλεπίδρασης και συμπεριφοράς με το ευρύτερο περιβάλλον. Συγκεκριμένα, παρουσιάζεται αδυναμία έκφρασης βασικών επιθυμιών/αναγκών, περιορισμένο λεξιλόγιο, δυσκολία ακολουθίας εντολών και περιορισμένη ομιλία. Ταυτόχρονα, η βλεμματική επαφή είναι φτωχή, τα συναισθήματα δεν ελέγχονται και η εστίαση σε ένα αντικείμενο ενδιαφέροντος είναι υπερβολική. Τέλος, διακρίνονται προβλήματα προσαρμογής σε αλλαγές, έλλειψη της αίσθησης του φόβου και προσκόλληση σε αντικείμενα με περίεργο τρόπο.

Ποια είναι τα αίτια του αυτισμού;

Οι παράγοντες που οδηγούν στην εκδήλωση του αυτισμού είναι γενετικοί ή και περιβαλλοντικοί. Δε σχετίζονται με λανθασμένες συμπεριφορές γονέων ή με εμβόλια. Σε γενικότερο πλαίσιο, όμως, οι ακριβείς αιτίες παραμένουν άγνωστες.

Υπάρχει ειδική ιατρική εξέταση για τη διάγνωση του αυτισμού;

Η πρώιμη διάγνωση συμβάλλει στην αποτελεσματικότερη θεραπεία των αδυναμιών που παρουσιάζονται και βοηθά στη βελτίωση των κοινωνικών δεξιοτήτων και των μαθησιακών αδυναμιών. Δεν υπάρχει, όμως, ειδική ιατρική εξέταση για τον αυτισμό. Η εκάστοτε διάγνωση στηρίζεται στην παρατήρηση του τρόπου συμπεριφοράς του κάθε παιδιού και των σχέσεών του με τους συνομήλικούς του.

Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στον αυτισμό και στο σύνδρομο Asperger;

Τόσο η αυτιστική διαταραχή όσο και το σύνδρομο Asperger ανήκουν στις διάχυτες αναπτυξιακές διαταραχές που παρουσιάζουν τις ίδιες δυσκολίες (επικοινωνία, κοινωνικές σχέσεις και ακατάλληλος τρόπος συμπεριφοράς). Βέβαια, σε άτομα με σύνδρομο Asperger, που έχουν φυσιολογικές ή υψηλές νοητικές δεξιότητες, οι δυσκολίες αυτές είναι πιο ήπιες. Η διαφορά τους έγκειται στο ότι στα άτομα με σύνδρομο Asperger απουσιάζει η καθυστέρηση στην ανάπτυξη του λόγου. Να σημειωθεί, πως τα άτομα με τυπική αυτιστική διαταραχή σε μικρή ηλικία μπορούν να αναπτύξουν λόγο και άλλες δεξιότητες.